במצבים בהם קיים חוסר שיניים, בין אם מדובר בשיניים שנעקרו (עקירה בשל מצב פריודונטלי, בשל ריקבון נרחב או מסיבות אחרות) או בשיניים חסרות מלידה קיים כיום אמצעי שיקומי המאפשר במיקרים המתאימים לשקם את החוסר. השתל הוא תותב שמטרתו להחליף שורש שן חסרה. לאחר השתלה וקליטה של השתל ניתן להשתמש בו כתחליף לשורש המקורי ולהשתמש בו לנשית שיקום.
השתל הנפוץ עשוי סגסוגת טיטניום ומעוצב כבורג, אולם בעבר לא היה כך. השתלים הראשונים נראו כלהב סכין והוחדרו לעצם הלסת במכות פטיש(שתלים אלו לא צלחו רבות ונעלמו לפני שנים). הטכנולוגיה הקיימת כיום מאפשרת לרופא להחדיר בעדינות מירבית אפילו מספר שתלים ללסת ותוך מספר ישיבות להעמיס עליהם שיקום קבוע (גשר או תותבת נשלפת). כל זאת לא היה אפשרי ללא תופעת ה-Osseointegration.
Osseointegration חוקר שוודי בשם ברנמרק היה הראשון שגילה את התופעה עליה נסמכים כל השתלים. במהלך מחקר מיקרוסקופי הוחדרו מכשירים אופטיים לעצמות בעלי חיים במטרה ללמוד על תהליכים בדם. המכשירים הוגנו על ידי מארזי טיטניום. כאשר ניסו החוקרים להסיר את המכשירים גילו החוקרים כי המארזים החתברו לעצמות חיות הניסוי. הרעיון לתעל תופעה זו למטרות שיקום עלה רק אחר כך. התופעה אותה גילה ברנצרק היא החיבור המיקרוסקופי בין רקמת עצם לגוף זר העשוי מטיטניום. כיום שתלי הטיטניום החדשים מתהדרים ביכולות גבוהות הנובעות מסגסוגות שונות, עיצוב השתלים וכן שטח פני השתלים שיוברים טיפולים מיוחדים כמו צריבה בחומצה, התזת חול וציפוי בחומרים שונים. אך הבסיס נשאר חיבור בין טיטניום לעצם.
סוגי השיקום על גבי שתלים:
כתר בודד כאשר נוצר חוסר שן בודדת כיום יש ירידה ניכרת במספר הגשרים שמבצעים. בשל ירידת מחירי השתלים ניתן בהרבה יותר מקרים (כתלות במצב העצם) לבצע השתלה ולבנות במקום כתר בודד על גבי השתל.
גשר כאשר חסרות מספר שיניים ולעיתים גם כאשר חסרות כל השיניים נ יתן בעזרת לבצע מספר השתלות בלסת ולבנות גשר או מספר גשרים אשר משלימים את החסר, אפילו כזה של לסת שלמה.
תותבת על גבי שתלים אחת הבעיות הקשות בתותבות נשלפות היא האחזה. בעוד שבלסת עליונה ניתן ברוב המקרים לבנות תותבת שלמה בעלת אחיזה סבירה המתבססת על ”ואקום” הנוצר בין התותבת לחיך. בלסת התחתונה אין הדבר אפשרי זאת בשל הלשון. לכן יש לשפר את אחיזת התותבות (התחתונות בעיקר). לשם כך ניתן להשתמש במספר שתלים.
השתלה היא פרוצדורה כירוגית בה מחדירים שתל שצורתו על פי רוב היא בורג מתכנס והרכבו הוא סגסוגת טיטניום. הרכב הסגסוגת המדוייק גימור פני שטח השתל וצורתו משתנים בין חברות השתלים השונות.